Le Cerro Tapado, 5536 m, à proximité de la frontière entre le Chili et l'Argentine. (©GET/J. Martinod)
Les Andes. Un cordon de montagnes et de volcans qui s’étirent sur 7000 km, d’environ 10° de latitude nord à plus de 50° de latitude sud, face à l’océan Pacifique. Pour le géologue, l’existence des Andes est un problème passionnant.
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La coupole du télescope Bernard Lyot à l'Observatoire du Pic du Midi. Equipé de l'instrument Narval, il peut mesurer le magnétisme des étoiles. (©CNRS Photothèque/S. Chastanet)
Les étoiles sont de très gros aimants. Le champ magnétique qu’elles déploient autour d’elles perturbe la lumière qu’elles émettent. Et voilà un moyen de reconstruire la structure de ces champs, mais aussi de débusquer des exoplanètes de plus en plus petites, avec l’espoir de trouver un jour une sœur de la Terre…
Click to continue reading « Un Univers de planètes cachées (épisode 2) »
Ile de Svalbard : Ed Fleming de l'Université McGill assis sur les cap carbonates. Ces roches sédimentaires ont piégé sous forme minérale le CO2 responsable du super effet de serre consécutif à la glaciation totale de la Terre, il y a 635 millions d'années. (©McGill University/Galen Halverson)
Une Terre complètement gelée à deux reprises : il y a 715 et 635 millions d’années, bien avant l’apparition des premières plantes et des premiers animaux. Une Terre « boule de neige », avec de la glace de mer à l’équateur. Ce refroidissement dramatique est la conséquence de la dislocation d’un antique super-continent appelé la Rodinia (voir épisode 1). Mais comment faire fondre cette boule de neige géante ?
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Coucher de soleils sur Tatouine, planète de la Bordure dans l'univers de Star Wars (©This is a screenshot of a copyrighted movie. It is believed that screenshots may be exhibited on Miss Terre under the fair use provision of United States copyright law)
Il y a exactement 20 ans, la seule étoile connue accompagnée de planètes était… le soleil. Depuis, ce sont plus de 760 mondes tournant autour d’autres étoiles qui ont été détectés. Blottis à proximité de leur étoile, ils ne peuvent être vus directement. Et pourtant, ils tournent…
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Svalbard, au large de la Norvège. Les roches qui affleurent là ont enregistré le passage de glaciations totales qui se sont produites il y a 600 millions d'années. Le froid les a rattrapées : elles sont en partie couvertes par la glace actuelle. Le camp des chercheurs de l'Université McGill se trouve sur la colline en bas à gauche. (©McGill University/Galen Halverson)
Plusieurs kilomètres de glace couvrant tous les continents, une banquise atteignant l’équateur, -40°C de température moyenne sur Terre et jusqu’à -100°C sur les pôles ! Même les scénaristes du « Jour d’après » n’ont pas osé… Et pourtant ! Ce qu’Hollywood ne peut imaginer, la Terre l’a peut-être connu il y a plus de 600 millions d’années.
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La plateforme du glacier Mertz, à proximité de la base Dumont d'Urville. On voit l'ombre de l'Astrolabe, bateau de l'Institut Paul-Emile Victor, sur la falaise de glace. (©LEGOS/Pascal Lacroix)
La Terre a la tête et les pieds dans la glace. L’océan Arctique et le continent Antarctique sont tous les deux bien givrés. Mais cela ne va peut-être plus durer très longtemps… L’effet de serre renforcé par l’utilisation forcenée de combustibles fossiles réchauffe notre planète. Et l’Antarctique répond à sa façon…
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La dent d'Horlu en Ariège. (© GET/Michel de Saint Blanquat)
Les Pyrénées : 450 km de montagnes qui s’étirent de la Méditerranée à l’Atlantique et qui culminent au Pic d’Aneto à 3404 mètres d’altitude. Pour nos Pyrénées d’aujourd’hui, tout commence par une histoire d’océan, il y a 220 millions d’années. Mais on trouve dans les Pyrénées des traces de chaînes de montagnes bien plus anciennes et “miss terrieuses”…
Click to continue reading « Combien de chaînes de montagnes dans les Pyrénées ? »
Un océan vieux de 340 millions d'années. La mer s'est retirée depuis longtemps, mais reste un témoin de la présence de l'eau : un ancien récif corallien (le mont au centre de la photo, Bassin de Jerada, Maroc). (© GET/Markus Aretz)
La Terre : ses océans d’eau liquide, son climat doux, la vie à profusion. Pour vos vacances, n’hésitez plus, venez profiter du charme de la troisième planète du système solaire ! Mais au fait, pourquoi le climat de la Terre est-il favorable à la vie ?
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Mars, vue par la sonde Mars Global Surveyor Orbiter (© NASA/JPL/MSSS)
La quatrième planète de notre système solaire est un monde aride et froid. Mais depuis peu, on sait que cela n’a pas toujours été le cas et que des conditions favorables à l’apparition de la vie ont peut-être existé sur Mars, pour un temps au moins. D’où l’intérêt de comprendre son histoire.
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Rivière sibérienne au moment de la débâcle. (© GET/Oleg Pokrovsky)
Au cours des cinquante dernières années, la température moyenne des zones arctiques a augmenté de 2 degrés. Il s’agit d’une conséquence majeure du réchauffement climatique provoquée par les activités humaines. Quels seront les effets de ce réchauffement sur l’environnement naturel des milieux arctiques ?
